La question :
Dans les deux tomes de La Nation, Thomas Delos, éd. de l'Arbre, Montréal, parus en1944, nous nous situons un peu avant la création de l'Organisation des Nations Unies. L'ONU s'est semble-t-il emparée du mot nation pour en faire un équivalent de pays, en somme. Ce qui semble aller à l'encontre de la définition antérieure de la nation, comme Delos en est représentant, pour qui la nation est une réalité sociologique et historique, ce qui correspondrait davantage à l'emploi du mot peuple aujourd'hui. À partir de cette hypothèse de ma part, peut-on trouver dans la littérature qui traite des questions relatives à "nation" et "peuple" d'autres éléments qui pourraient rendre crédibles une évolution sémantique des mots peuples et nations qui les aurait en quelque sorte substitués l'un pour l'autre, peut-être à partir du moment où les Nations Unies ont été créées en octobre 1945 ?
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[ Pour plus de détails sur l'oeuvre de Thomas Delos et Ernest Renan, sur ce blog :
https://gilles-verrier.blogspot.com/2018/09/le-probleme-de-civilisation-la-nation.html ]
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La réponse :
[Avec l'aide de Perplexity IA]
Oui, il existe plusieurs éléments dans la littérature historique et sociologique qui crédibilisent l’idée d’une évolution sémantique entre les mots « nation » et « peuple », particulièrement à partir de la constitution de l’ONU, qui a opéré un glissement du sens originel de nation vers celui d’État reconnu internationalement.wikipedia+3
Définition classique : Delos et les auteurs antérieurs
Thomas Delos, dans La Nation (1944), définit la nation comme une réalité historique et sociologique caractérisée par la conscience collective issue d’un « milieu ethnique » et d’un passé commun, distincte à la fois du groupe ethnique pur et de l’État – une créature du vouloir commun et de son histoire. Delos fait donc écho à Renan, qui définissait la nation comme « une âme, un principe spirituel », résultat d’un plébiscite quotidien autour d’un héritage commun et d’une volonté de vivre ensemble. Une nation serait donc un peuple se pensant et se voulant comme une entité particulière.bard+1
Glissement sémantique à partir de l’ONU
La création de l’Organisation des Nations Unies (1945) marque effectivement une rupture : le mot nation se voit institutionnalisé comme synonyme opérationnel de « pays » ou « État souverain » dans le droit international et la diplomatie. Ce sens nouveau s’est imposé dans l’usage courant et administratif, reléguant la définition renanienne ou delosienne à un registre plus philosophique ou identitaire. L’ONU réunit ainsi les « nations » du monde, mais il s’agit d'États dotés d’une souveraineté reconnue, non forcément des peuples liés par une conscience ou une histoire commune.wikipedia+2
Littérature sur l’évolution des mots
Les dictionnaires historiques, comme ceux du XVIIIe et XIXe siècles, montrent que le mot nation recouvrait initialement l’ensemble des habitants d’un même pays, vivant sous des lois et une langue commune, mais n’était pas systématiquement associé à l’État constitué. Les débats du XIXe siècle distinguaient encore peuple (dimension socioculturelle, ethnique ou sociale) et nation (dimension politique ou symbolique).books.openedition+2
Plusieurs auteurs, notamment lors de la Révolution française et dans sa suite philosophique, travaillaient à articuler « peuple » et « nation » : certains comme Sieyès et Michelet cherchaient à faire fusionner la nation avec le peuple, tout en préservant l’idée que la nation résultait d’une dynamique historique et sociale, non d’une pure construction juridique. Les débats germaniques, en réaction au modèle français, valorisaient au contraire le peuple comme unité linguistique et culturelle, parfois confondue avec la nation, mais sans contractualisme politique.classiques.uqam+1
Conseils de lecture et sources récentes
Des ouvrages récents tels que Les mots de la nation (Jocelyn Létourneau, 2020) et le volume Les Mots de la nation: États-Unis, France, Angleterre, Écosse, Canada, Québec (2025) analysent les mutations du vocabulaire « nation » et « peuple » dans la mémoire collective et les usages politiques contemporains ; ils montrent comment le mot « nation » se trouve, au XXe siècle, progressivement supplanté ou fusionné avec « peuple » dans le langage courant, notamment dans les discours sur l’autodétermination et le multiculturalisme.flsh.ulaval+1
En somme, le passage de « nation » au sens delosien à « nation » au sens de l’ONU correspond bien à une évolution sémantique, où la nation, entendue comme peuple se pensant lui-même, se voit peu à peu substituée par la nation-État, et où le terme peuple demeure parfois en creux comme réalité sociologique sous-jacente ou alternative.pum.umontreal+3
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Nation
- https://books.openedition.org/pul/1880?lang=fr
- https://www.flsh.ulaval.ca/actualites/parution-du-livre-les-mots-de-la-nation-etats-unis-france-angleterre-ecosse-canada-quebec
- https://mythesetrealites.ca/lexique/
- https://www.bard.edu/library/pdfs/archives/2023/07/Delos-LaNationV1.pdf
- https://classiques.uqam.ca/classiques/renan_ernest/qu_est_ce_une_nation/qu_est_ce_une_nation_texte.html
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Unification_de_peuples_et_de_nations
- https://pum.umontreal.ca/catalogue/les_mots_de_la_nation
- https://books.google.com/books/about/La_nation.html?id=TyviAAAAMAAJ
- https://www.canlii.org/fr/doctrine/doc/2003CanLIIDocs203
- https://philpapers.org/rec/DELLNK
- https://www.erudit.org/fr/revues/rqdi/2003-v16-n2-rqdi05291/1069422ar.pdf
- https://classiques.uqam.ca/contemporains/faucher_albert/50_ans_sc_soc_Univ_Laval/50_ans_sc_soc_Univ_Laval.docx
- https://www.un.org/fr/global-issues/decolonization
- https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2742838
- https://www.mmiwg-ffada.ca/wp-content/uploads/2019/06/MMIWG_Lexicon_FINAL_ENFR.pdf
- https://journals.openedition.org/fixxion/1143
- https://www.erudit.org/fr/revues/cdd/2012-n66-cdd0527/1015075ar.pdf
- https://archipel.uqam.ca/2157/1/M10707.pdf
- https://parcmarin.qc.ca/wp-content/uploads/sites/4/2024/03/1685741313_Fascicule-de-formation-Premieres-Nations.pdf