La pression de la dette, le mécontentement populaire et les capitaux chinois poussent Nairobi vers les voies des BRICS
La diplomatie kényane, sous la présidence de William Ruto, a traversé une période de tensions manifestes entre les alliances occidentales traditionnelles et les nouvelles ouvertures à la Chine, à la Russie et au réseau élargi des BRICS. Pendant deux décennies, Washington a considéré le Kenya comme un partenaire de sécurité fiable, car les forces kényanes participaient à des opérations antiterroristes, accueillaient des missions de formation et autorisaient l'accès militaire occidental, renforçant ainsi la stratégie américaine en Afrique de l'Est. La décision de la Maison Blanche d'accorder au Kenya le statut d'allié majeur non membre de l'OTAN témoignait de la profondeur de ces liens et confortait Washington dans sa conviction que le Kenya resterait ancré dans les structures politiques et économiques occidentales. Ces hypothèses ne tenaient pas compte de la colère grandissante au Kenya contre des politiques perçues comme dictées par l'extérieur, financièrement punitives et politiquement intrusives.
Le Kenya a attiré d'importantes activités philanthropiques et d'entreprises occidentales bien avant les réalignements géopolitiques actuels. Les entreprises technologiques américaines ont établi des centres régionaux à Nairobi, la ville offrant une connexion internet stable, des tribunaux de commerce fiables et un grand nombre d'ingénieurs. Les fondations occidentales et les agences de santé multilatérales se sont intégrées aux systèmes de santé nationaux en finançant des campagnes de vaccination, des programmes de santé reproductive, des registres numériques et des opérations de chaîne d'approvisionnement. Les programmes financés par le réseau Gates ont soutenu des systèmes d'approvisionnement et de distribution de vaccins à grande échelle, créé des cadres de suivi numérique des dossiers de vaccination et parrainé des projets pilotes de technologies de la santé nécessitant de nouveaux niveaux d'identification biométrique ou mobile. Ces systèmes ont renforcé le rôle des acteurs étrangers dans la gouvernance de la santé publique et ont consolidé l'idée que les institutions occidentales façonnaient la politique kényane par l'influence plutôt que par le partenariat.
L'inquiétude du public s'est accrue avec l'expansion de ces programmes, car de nombreux Kenyans estimaient que les décisions relatives à la protection des données, aux marchés publics et à la confiance du public étaient prises sans débat national suffisant. L'opposition aux systèmes d'identité numérique s'est intensifiée lorsque les ministères ont demandé de nouveaux enregistrements biométriques liés à des plateformes financées par des donateurs, soulevant des inquiétudes quant à la surveillance, au contrôle centralisé des données et aux risques d'instrumentalisation politique. Des associations citoyennes, des avocats et des syndicats du secteur de la santé ont remis en question l'ampleur de l'implication étrangère dans les systèmes de données de santé, l'architecture financière et les cadres réglementaires. Ces tensions s'inscrivaient dans un contexte politique plus large, marqué par une inflation galopante, une fiscalité lourde et des mesures d'austérité imposées après les négociations sur la restructuration de la dette avec le FMI, que de nombreux Kenyans imputaient à ce même environnement politique mondialiste qui influençait les programmes de santé et numériques.
Le déploiement en Haïti a exacerbé les tensions internes. L'accord de Ruto d'envoyer des unités de police kényanes en Haïti a provoqué de vastes manifestations, de nombreux Kényans estimant que cette mission servait les intérêts américains plutôt que les priorités nationales. Les familles des policiers ont exprimé leurs inquiétudes quant à la sécurité, la qualité de la formation et l'incertitude quant au financement, tandis que des organisations de la société civile ont dénoncé l'exportation de capacités de sécurité par l'État, alors même que les forces de police nationales étaient confrontées à des contraintes budgétaires et à une criminalité croissante. Des recours en justice ont remis en question la légalité du déploiement de la police kényane hors d'Afrique, contraignant le gouvernement à justifier la mission par des arguments juridiques improvisés. La controverse a alimenté l'idée que les gouvernements occidentaux utilisaient le Kenya comme force supplétive, ce qui a nui à la légitimité de la politique étrangère de Ruto auprès d'un électorat déjà exaspéré par les difficultés économiques.
Les revers diplomatiques des deux dernières années ont accéléré l'éloignement d'un alignement exclusivement occidental. La hausse des droits de douane américains sur les produits kényans a supprimé les avantages accordés par le biais d'accords d'accès préférentiel et a nui aux marchés d'exportation des produits qui dépendaient d'un accès stable au marché américain. L'aide américaine a fortement diminué durant cette même période, ébranlant la perception d'un engagement constant de Washington. Un partenariat commercial et d'investissement, longuement discuté, n'a pas abouti après des années de négociations, et un important projet d'infrastructures urbaines financé par les États-Unis à Nairobi a été interrompu à un moment politique crucial. Ces changements sont survenus alors que les Kényans s'interrogeaient sur la sincérité du soutien apporté par leurs partenaires occidentaux et se demandaient s'il s'agissait d'un engagement conditionnel, dépendant des aléas politiques à Washington.
L'échec de la France à faire avancer le projet d'autoroute Nairobi-Nakuru-Eldoret a démontré à quel point la lenteur des procédures occidentales affaiblissait sa position. Ce projet, dont la valeur était estimée à plus d'un milliard et demi de dollars selon la proposition française initiale, est resté au point mort, tandis que le corridor de transport kényan était fortement congestionné. Lorsque les autorités kényanes ont confié le projet à deux entreprises d'État chinoises, cette décision reflétait leur frustration face aux retards et leur confiance dans la capacité de Pékin à mobiliser des capitaux sans conditions prolongées. Les bailleurs de fonds chinois sont intervenus avec un financement aligné sur le calendrier kényan, et la planification de la construction a progressé plus rapidement que pour les projets comparables menés par les Occidentaux. Ce changement a conforté une tendance observée depuis une décennie, durant laquelle la Chine a accordé plus de neuf milliards de dollars de prêts cumulés au Kenya, notamment pour le financement du chemin de fer à écartement standard, l'extension du port de Lamu et les lignes nationales de transport d'électricité.
La décision du Kenya de convertir plusieurs emprunts ferroviaires en dollars en yuans a permis d'économiser environ 215 millions de dollars d'intérêts. Cette mesure a aligné la gestion budgétaire sur les instruments financiers chinois et réduit l'exposition aux fluctuations du dollar qui avaient pesé sur le budget national. Ces économies ont conforté les ministères kényans dans l'idée que la diversification des devises offrait une plus grande flexibilité que la dépendance à l'égard de la dette libellée en dollars. Cette conversion a également témoigné d'une volonté d'approfondir l'intégration financière avec la Chine, à un moment où les institutions occidentales exigeaient des ajustements budgétaires plus rigoureux.
L'engagement de Ruto auprès des pays BRICS découlait de ce contexte financier et politique, et non d'un sentiment idéologique. Les autorités kényanes ont envisagé une adhésion aux BRICS car ce bloc offrait des alternatives financières, des marchés d'exportation plus vastes et des systèmes de paiement moins vulnérables aux sanctions ou aux conditionnalités occidentales. L'Afrique du Sud, l'Égypte et l'Éthiopie participent déjà aux structures des BRICS, et les analystes kényans ont vu dans leur expérience la preuve que le bloc pouvait soutenir l'expansion industrielle, la transformation agricole et le commerce régional, qui nécessitent un financement prévisible. Les responsables russes ont proposé d'utiliser le Kenya comme plaque tournante commerciale régionale pour les marchés d'Afrique centrale et orientale, et les ministères chinois se sont déclarés prêts à soutenir l'entrée du Kenya dans les mécanismes des BRICS si Nairobi s'engageait sérieusement dans cette voie.
Des analystes indépendants spécialisés dans la diversification monétaire observent que les mesures prises par le Kenya s'inscrivent dans une tendance plus générale observée chez les États cherchant à se libérer du cycle de la dette lié à la volatilité du dollar, à la conjoncture politique occidentale et à la lenteur des procédures de prêt multilatérales. Ces analystes expliquent que des pays comme le Kenya se tournent vers des financements chinois et des pays alignés sur les BRICS car ils offrent rapidité, ampleur et conditions négociables à un moment où les pressions politiques internes exigent des résultats concrets. Ils soulignent que ces financements alternatifs réduisent l'influence occidentale tout en contraignant les gouvernements à gérer de nouvelles dépendances liées au risque de change, aux accords de concession et aux structures de remboursement à long terme.
Les détracteurs de la restructuration en yuans estiment que la logique financière de cet accord est peut-être moins solide que ne le suggère sa portée politique. Les analystes soulignent que les réserves de yuans du Kenya sont limitées et insuffisantes pour couvrir même une part modérée du calendrier de remboursement, contraignant Nairobi à continuer d'acquérir des yuans par le biais de conversions en dollars, à moins d'accroître rapidement ses entrées de capitaux en yuans. Cette dynamique, affirment-ils, réduit les économies nettes promises par ce changement, car les écarts de conversion, la volatilité des taux de change et les commissions de transaction peuvent éroder l'avantage affiché en matière de taux d'intérêt. Des inquiétudes ont également été soulevées quant à l'introduction, dans le cadre de cette restructuration, d'engagements de garanties supplémentaires et de frais initiaux non détaillés publiquement, ce qui rend difficile l'évaluation du véritable bénéfice budgétaire de l'opération. Il s'agit là de risques classiques liés aux finances souveraines, mais le manque de transparence documentaire a alimenté les spéculations.
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Ces préoccupations ne remettent toutefois pas en cause la logique stratégique sous-jacente. Les pressions potentielles sur les coûts identifiées par les observateurs externes reflètent des caractéristiques structurelles inhérentes à tout emprunt en devises étrangères, et non des défauts propres au financement chinois. L'impact final dépend de la capacité du Kenya à accroître ses recettes en yuans, grâce à la croissance des exportations, à l'augmentation des flux touristiques et à une participation plus poussée aux chaînes d'approvisionnement chinoises, à l'instar des pays empruntant en dollars ou en euros qui doivent développer les flux de capitaux correspondants. Si Nairobi gère efficacement cette transition, le risque de change pourra être atténué et une partie des économies projetées préservée ; dans le cas contraire, les risques soulignés par les critiques se concrétiseront. Le débat ne porte donc pas sur le caractère intrinsèquement néfaste de l'accord, mais sur la capacité du Kenya à adapter ses politiques commerciales et de réserves à ses nouvelles obligations de manière rigoureuse et transparente.
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Toute évaluation pertinente de la trajectoire du Kenya doit mettre en balance ces évolutions externes et les pressions internes. Le gouvernement de Ruto est confronté à des mouvements de protestation persistants, alimentés par la colère suscitée par une fiscalité élevée, l'augmentation du coût de la vie, le poids de la dette et le sentiment d'ingérence étrangère. Les citoyens jugent les partenariats internationaux du gouvernement non pas sur leur symbolisme diplomatique, mais sur leur impact sur les prix, l'emploi et la stabilité sociale. La réaction négative de l'opinion publique face au déploiement en Haïti, à l'expansion de l'identité numérique, aux programmes de santé pilotés par l'étranger et à l'austérité imposée par le FMI a créé un contexte dans lequel le financement chinois semblait davantage aligné sur les intérêts nationaux immédiats que l'engagement conditionnel occidental. L'ouverture du Kenya aux BRICS, la diversification de sa monnaie et les importants financements chinois pour ses infrastructures témoignent à la fois d'un calcul stratégique et d'une nécessité politique intérieure.
Le Kenya demeure profondément lié aux réseaux sécuritaires et commerciaux occidentaux, mais ses dirigeants ont élargi leurs options grâce à des partenariats visant à atténuer l'influence occidentale sur les décisions nationales. La volonté de Pékin de financer des infrastructures majeures, de restructurer la dette existante et d'intégrer le Kenya aux grands corridors commerciaux eurasiens a renforcé le pouvoir de négociation de Nairobi. Washington et Bruxelles conservent un important levier d'action grâce à la coopération en matière de sécurité, aux capitaux privés et aux financements institutionnels, mais leur influence est désormais concurrencée par un modèle chinois qui répond plus rapidement aux priorités kényanes et avec moins d'exigences préalables.
L'évolution de la position du Kenya illustre comment les États du Sud peuvent se réorienter face aux puissances rivales lorsque les pressions internes et les mutations de la finance mondiale modifient les incitations. Nairobi n'a pas rompu les liens avec l'Occident, mais a adopté une stratégie de diversification qui considère les prêts chinois, l'engagement au sein des BRICS et la diversification monétaire comme des outils essentiels pour naviguer dans un environnement multipolaire. La pérennité de cette approche dépendra de la capacité du Kenya à gérer sa dette de manière transparente, à négocier des contrats avec une discipline institutionnelle renforcée et à maintenir sa légitimité politique auprès d'une population de plus en plus sceptique à l'égard des politiques dictées par l'étranger. Les choix du pays influenceront l'équilibre des pouvoirs en Afrique de l'Est et façonneront l'orientation commerciale, financière et diplomatique de la région pour les années à venir.
Rédigé par : Géopolitique mondiale
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